Žerjav deluje usklajeno prek štirih glavnih mehanizmov: dviganje, premikanje, premikanje in obračanje. Z uporabo koordinacije mehanskih in električnih sistemov doseže navpično dvigovanje in vodoravno premikanje težkih predmetov.
Delovni proces žerjava je ciklično dejanje, ki v glavnem vključuje dviganje predmeta, dvigovanje, premikanje, razkladanje in vračanje v prvotni položaj. Njegovo osrednje načelo temelji na kombinaciji principa vzvoda, mehanizma-za varčevanje s silo sistemov škripcev in sistema prenosa moči, kar mu omogoča dvigovanje predmetov večkrat ali celo desetkrat več kot lastna moč z relativno majhno pogonsko silo.
Celoten potek dela je naslednji:
Dvižni mehanizem: kot najosnovnejši in najpomembnejši del žerjava uporablja električni motor za pogon bobna, ta pa poganja sistem žične vrvi in škripcev za dvigovanje in spuščanje kljuke. Sistem škripcev lahko pomnoži silo, s čimer prihrani do 8-kratni napor, kar omogoča, da se 50-tonski predmet dvigne s samo približno 6 tonami vlečne sile.
Potovalni mehanizem: odgovoren za vzdolžno in bočno premikanje žerjava ali vozička, ki omogoča vodoravni transport težkih predmetov. Na voljo je v dveh oblikah: nameščen-na tirnice in brez tirnic.
Mehanizem za premikanje: Uporablja se predvsem v žerjavih z roko in prilagaja delovni radij s spreminjanjem kota dviga ali dolžine roke, s čimer se razširi delovno območje.
Vrtljivi mehanizem: omogoča, da se nadgradnja (kot je roka) vrti okoli osrednje osi, s čimer doseže 360-stopinjsko pokritost dela in izboljša fleksibilnost.
Viri energije so običajno elektrika ali motorji z notranjim zgorevanjem. Sodobna žerjava zaradi svoje čistoče, učinkovitosti in enostavnosti upravljanja večinoma uporabljajo električne pogone. Nadzorni sistemi (kot so omejevalniki obremenitve in indikatorji amplitude) spremljajo stanje delovanja v realnem času, da zagotovijo varnost delovanja.
